ઘણા સમય પહેલાંની વાત છે, એક ગામમાં શેખચલ્લી નામનો એક યુવક રહેતો હતો. તેના પિતાનું બાળપણમાં જ મૃત્યુ થઈ ગયું હતું, ત્યારબાદ તેની માતાએ તેને એકલા હાથે ઉછેરીને મોટો કર્યો હતો. શેખચલ્લી ખૂબ જ ચુલબુલ સ્વભાવનો હતો, પરંતુ દિમાગથી મૂર્ખ હતો. એક તો તે અને તેની માતા ગરીબીમાં દિવસો પસાર કરી રહ્યા હતા અને ઉપરથી તેની મૂર્ખતાના કારણે તેની માતાને રોજ લોકોની કડવી વાતો સાંભળવી પડતી હતી. લોકોના ટોણાંથી કંટાળીને એક દિવસ શેખચલ્લીની માતાએ તેને ઘરમાંથી કાઢી મૂક્યો. ઘરમાંથી કાઢી મૂક્યા પછી તેની પાસે રહેવા માટે કોઈ ઠેકાણું નહોતું. થોડા દિવસ આમ જ ભટક્યા પછી તે પાડોશના બીજા ગામમાં જઈ પહોંચ્યો. ગામના લોકો પાસેથી ત્યાં રહેવાની પરવાનગી લઈને તેણે ગામની પાસે જ પોતાના માટે એક ઝૂંપડી બનાવી લીધી.
શેખચલ્લીનો સ્વભાવ ખૂબ જ નટખટ અને ચુલબુલો હતો, તેથી જોતજોતામાં તે ગામવાળાઓ સાથે હળીમળી ગયો. ગામના બધા લોકો તેને ખૂબ પસંદ કરવા લાગ્યા. શેખ ગામવાળાઓનું નાનું-મોટું કામ કરી દેતો અને તેના બદલામાં તેઓ તેને રાશન અને અન્ય સામાન આપતા, જેનાથી તેનું ગુજરાન ચાલતું હતું. શેખચલ્લી વાતો બનાવવામાં પણ માહિર હતો, તેથી ગામના કેટલાક છોકરાઓ તેના શિષ્યની જેમ હંમેશાં તેની આગળ-પાછળ ફરતા રહેતા હતા. તે ગામના મુખીની એક દીકરી હતી, જે દેખાવમાં ખૂબ જ સુંદર હતી. શેખચલ્લીની વાતો અને તેની લોકપ્રિયતાથી પ્રભાવિત થઈને મુખીની દીકરી તેને પસંદ કરવા લાગી હતી. પોતાની દીકરીની ઈચ્છાને જોતાં મુખીએ શેખચલ્લી સાથે તેના લગ્ન કરાવી દીધા અને સાથે પેટી ભરીને ઘરેણાં, રૂપિયા અને અન્ય સામાન આપીને દીકરીને વિદાય આપી.
લગ્ન પછી પોતાની પત્નીને લઈને શેખચલ્લી પોતાના ગામ પાછો આવ્યો અને સીધો પોતાની માતાને મળવા ઘરે પહોંચ્યો. તેણે માતાને આખી વાત સંભળાવીને પોતાની પત્નીને માતા સાથે પરિચય કરાવ્યો અને લગ્નમાં મળેલ બધો સામાન તેમને સોંપી દીધો. શેખચલ્લીની માતાએ બંનેનું ઘરમાં ખુશી-ખુશી સ્વાગત કર્યું, પરંતુ મનમાં તે જાણતી હતી કે શેખ કોઈ કામ કરતો નથી અને મુખીની દીકરી સાથે તેના લગ્ન નસીબથી થયા છે. આ રીતે ઘણા મહિનાઓ વીતી ગયા અને એક દિવસ શેખચલ્લીની પત્ની પોતાના પિયરવાળાઓને મળવા માટે પોતાના ગામ ગઈ. જોતજોતામાં તેની પત્નીને પિયર ગયાને એક વર્ષથી વધારે સમય થઈ ગયો, પરંતુ ન તો તે પાછી આવી અને ન તો કોઈ સંદેશો મોકલ્યો. શેખચલ્લીને હવે પત્નીની ચિંતા થવા લાગી હતી. એવામાં તેણે પોતાની માતાને કહ્યું કે તે પોતાની પત્નીને પાછી લેવા જવા માગે છે.
સાથે જ તેણે કહ્યું કે તે પોતાના સાસરે જવાનો રસ્તો ભૂલી ગયો છે. તેણે માતાને વિનંતી કરી કે તે તેને તેની પત્નીના ગામ પહોંચવાનો રસ્તો બતાવે. તેની માતા જાણતી હતી કે શેખચલ્લી મૂર્ખ છે, તેથી તેણે તેને કહ્યું કે ‘જો તું તારી નાકની સીધી દિશામાં ચાલતો જઈશ, તો તું તારા સાસરે પહોંચી જઈશ અને આ દરમિયાન તારે અહીં-તહીં નથી વળવાનું.’ શેખચલ્લીની માતાએ રસ્તા માટે થોડો ખાવાનો સામાન પોટલીમાં બાંધી દીધો અને તેને સાસરે જવા માટે વિદાય આપી. પોતાની માતાના કહેવા પ્રમાણે તે પોતાની નાકની સીધી દિશામાં ચાલતો ગયો. રસ્તામાં તેને ઘણી ચટ્ટાન, ઝાડીઓ અને ઝાડ અને એક નદી મળી, જેને તેણે પોતાનો રસ્તો બદલ્યા વિના ઘણી મુશ્કેલીથી પાર કરી. આ રીતે ચાલતા-ચાલતા 2 દિવસ પછી શેખચલ્લી પોતાના સાસરે પહોંચી જ ગયો.
તેના સાસરે પહોંચવા પર બધા લોકો ખૂબ ખુશ થયા અને તેનું સ્વાગત કરવા લાગ્યા. તેના સાસરીવાળાઓએ તેને ખાવાપીવા માટે ઘણાં પકવાન અને ઠંડાં પીણાં પીરસ્યા. આટલું બધું સામે હોવા છતાં પણ તેણે કોઈને હાથ પણ ન લગાવ્યો અને પોતાની માતા દ્વારા પોટલીમાં બાંધેલો ખોરાક જ ખાધો, કારણ કે તેની માતાએ તેને ફક્ત તે જ ખાવા માટે કહ્યું હતું. ત્યારબાદ શેખચલ્લી આમ જ ખાલી પેટે સૂઈ ગયો હતો, પરંતુ રાત્રે તેને જોરથી ભૂખ લાગવા લાગી. જ્યારે ભૂખ સહન ન થઈ ત્યારે તે રાત્રે જ ઘરની બહાર નીકળી ગયો અને એક મેદાન પાસે ઝાડ નીચે સૂઈ ગયો. તે ઝાડ પર મધમાખીઓએ મધપૂડો બનાવ્યો હતો, જેનાથી મધના ટીપાં ટપકી રહ્યા હતા. શેખચલ્લી પડખાં બદલી-બદલીને ઝાડ નીચે જ સૂતો રહ્યો અને મધના ટીપાં તેના શરીર પર ટપકતા રહ્યા.
મોડી રાત્રે પરેશાન થઈને તે ઊઠીને પાછો પોતાના સાસરે પહોંચ્યો અને ઘરની પાસે જ બનેલી એક કોઠડીમાં જઈને સૂઈ ગયો. કોઠડીમાં રૂના ગોળા રાખ્યા હતા, જે શેખચલ્લીના આખા મધ લાગેલા શરીરથી ચોંટી ગયા. રૂની ગરમીથી તેને જલ્દી જ ગાઢ ઊંઘ આવી ગઈ. સવારે જ્યારે શેખની પત્ની રૂ લેવા માટે કોઠડીમાં ઘૂસી, તો રૂમાં લપેટાયેલા શેખચલ્લીને જોઈને તે ડરી ગઈ અને જોરજોરથી ચીસો પાડવા લાગી. ચીસો પાડવાનો અવાજ સાંભળીને શેખની ઊંઘ તૂટી ગઈ અને તે જોરથી તેને ખીજવાતા ‘ચૂપ, ચૂપ’ કહેવા લાગ્યો. તેનો અવાજ સાંભળતા જ તેની પત્ની કોઠડીમાંથી બહાર ભાગી ગઈ અને શેખ ફરીથી સૂઈ ગયો. થોડીવાર પછી તેની પત્નીએ પરિવારના બીજા લોકોને પણ બોલાવીને કોઠડીમાં લઈ આવી. કોઠડીમાં રૂમાં લપેટાયેલો શેખચલ્લી ખૂબ જ ડરામણો લાગી રહ્યો હતો. ઘરના લોકોએ એક થઈને તેને પૂછ્યું કે તે કોણ છે, તો શેખચલ્લી ફરીથી જોરજોરથી ‘ચૂપ, ચૂપ’ બૂમો પાડવા લાગ્યો. ઘરના લોકોને લાગ્યું કે તે કોઈ ભૂત છે અને બધા ત્યાંથી પૂંછડી દબાવીને ભાગી ગયા.
ઘરના લોકોએ શેખચલ્લી, જેને તેઓ ભૂત સમજી રહ્યા હતા તેને કોઠડીમાંથી ભગાડવા માટે એક ઓઝાને બોલાવ્યો. ઓઝાએ ઘણીવાર સુધી તંત્ર-મંત્ર કર્યા પછી પણ જ્યારે તે કોઠડીમાંથી બહાર ન નીકળ્યો, તો ઓઝાએ મુખીના પરિવારને જલદીથી ઘર ખાલી કરીને બીજા મકાનમાં જવાની સલાહ આપી. ઓઝાની વાત માનીને બધા ઘરવાળા તરત જ બીજા ઘરમાં જતા રહ્યા અને તેને ખાલી કરી દીધું. દિવસમાં તો શેખચલ્લી કોઠડીમાંથી બહાર ન નીકળી શક્યો, તો રાત થતાં જ તે કોઠડીમાંથી બહાર ભાગી નીકળ્યો. ભાગતાં-ભાગતાં તે એક ખેડૂતના ઘર પાસે પહોંચ્યો, જેના આંગણામાં ઘણી બધી ઘેટાં બાંધેલી હતી. શેખચલ્લીને અંધારામાં કોઈ આવતું દેખાયું, તો તે છુપાવવા માટે ઘેટાં વચ્ચે બેસી ગયો. જેને જોઈને શેખચલ્લી છુપાયો હતો, તે વાસ્તવમાં ચોર હતા, જે ખેડૂતના ઘેટાં ચોરવા આવ્યા હતા. ચોરોએ એક-એક કરીને ઘણાં ઘેટાંને ઉપાડ્યા અને આંગણામાંથી નીકળીને જવા લાગ્યા. તેમાંના એક ચોરે રૂમાં લપેટાયેલા શેખચલ્લીને ઘેટું સમજીને તેને પણ ખભા પર ઉપાડી લીધો અને ચાલતો થયો.
ઘેટાંને લઈને ભાગતા ચોર નદી પાસે પહોંચ્યા, એટલામાં સવાર થવા લાગ્યું, તો ચોર ઘેટાંને ત્યાં જ છોડીને ભાગવા લાગ્યા. એટલામાં ચોરના ખભા પર સૂતેલો શેખચલ્લી કહેવા લાગ્યો કે મને જરા ધીમેથી ઉતારજો. ઘેટાંને બોલતું સમજીને ચોરોને લાગ્યું કે તે જરૂર કોઈ દૈત્ય છે, જે ઘેટાંનું રૂપ ધારણ કરીને આવ્યું છે. ચોર ડરના માર્યા શેખચલ્લીને નદીમાં ફેંકીને ત્યાંથી ભાગી ગયા. નદીના પાણીથી શેખચલ્લીના શરીર પર ચોંટેલું રૂ અને મધ પૂરી રીતે ધોવાઈ ગયું. પોતાને પાણીમાં સારી રીતે સાફ કરીને તે સીધો પોતાના સસરા પાસે પહોંચ્યો અને અજાણ બનીને તેમને જૂના ઘરને ખાલી કરવાનું કારણ પૂછવા લાગ્યો. મુખીએ તેને ‘ચૂપ-ચૂપ’ વાળા દૈત્યની આખી વાત જણાવી. મુખીની વાત સાંભળીને શેખચલ્લી મનમાં ખૂબ ખુશ થયો અને પોતાના સસરાને કહેવા લાગ્યો કે હું તે ઘરમાંથી ભૂતને ભગાડી શકું છું.
શેખચલ્લીની વાત માનીને મુખી આખા પરિવાર સાથે જૂના ઘરમાં પહોંચ્યો, જ્યાં શેખ કોઠડીની સામે ભૂતને ભગાડવા માટે મંત્રોચ્ચાર કરવાનું નાટક કરવા લાગ્યો. થોડીવાર પછી તેણે પોતાના સસરાને કહ્યું કે તે ભૂત હવે અહીંથી ભાગી ગયો છે અને તમે લોકો ફરીથી આ ઘરમાં રહી શકો છો. તેની વાતો સાંભળીને મુખી ખૂબ જ ખુશ થયો અને આખો પરિવાર ફરીથી પોતાના ઘરે પાછો ફર્યો. મુખી અને તેના પરિવારે શેખચલ્લીની ખૂબ જ મહેમાનગતિ કરી. સાસરામાં ઘણા દિવસો વિતાવ્યા પછી શેખચલ્લીએ એક દિવસ પોતાના સસરાને કોઈ ધંધો કરવાની ઈચ્છા જણાવી. તેની વાત સાંભળીને તેના સસરાએ તેને જંગલમાંથી લાકડાં લાવીને વેપાર કરવા માટે એક બળદગાડું ખરીદીને આપ્યું. શેખચલ્લી જ્યારે લાકડાં લેવા માટે જંગલ જવા લાગ્યો, તો રસ્તામાં તેના બળદગાડાના પૈડાંથી ઘર્ષણનો અવાજ આવવા લાગ્યો. તેને લાગ્યું કે પહેલા જ દિવસે બળદગાડું અવાજ કરી રહ્યું છે, તો આ જરૂર કંઈક ખરાબ થશે. તેથી તેણે પોતાની આરીથી બળદગાડાના પૈડાં કાપીને ફેંકી દીધાં અને પગપાળા જંગલ તરફ ચાલતો થયો.
જંગલમાં શેખચલ્લીએ કાપવા માટે જાડું ઝાડ પસંદ કર્યું. ઝાડના થડ પણ ખૂબ જાડા-જાડા હતા, તો તેને કાપવા માટે તે ઝાડ ઉપર ચઢી ગયો. પોતાની મૂર્ખતાના કારણે તે જે ડાળ પર બેઠો હતો, તેને જ કાપવા લાગ્યો. એટલામાં એક વૃદ્ધ વ્યક્તિ જે જંગલના રસ્તેથી પસાર થઈ રહ્યો હતો, શેખચલ્લીને જોઈને ઊભો રહી ગયો. તેણે તેને અવાજ આપતાં કહ્યું કે તે ડાળને ન કાપે, નહીં તો તે પણ નીચે પડી જશે. શેખે તે માણસની વાત સાંભળીને પણ ન સાંભળી અને જોરજોરથી ડાળ કાપવા લાગ્યો. થોડીવાર પછી ડાળ સાથે તે પણ જમીન પર પડી ગયો. શેખચલ્લીને લાગ્યું કે તે વૃદ્ધ જરૂર કોઈ અંતર્યામી છે, જેને ભવિષ્ય દેખાય છે. તેણે વૃદ્ધને પૂછ્યું કે શું તમે મને કહી શકો છો કે મારું મૃત્યુ ક્યારે થશે? તે વૃદ્ધે શેખને ખૂબ સમજાવવાની કોશિશ કરી, પરંતુ જ્યારે તેને લાગ્યું કે તે આમ પીછો નહીં છોડે, તો તેણે પીછો છોડાવવા માટે તેને કહ્યું કે ‘તારા ભાગ્યમાં આજે સાંજે જ મરવાનું લખ્યું છે.’
વૃદ્ધની વાત સાંભળીને શેખચલ્લી ડરી ગયો અને વિચારવા લાગ્યો કે જો આજે સાંજે મારે મરવાનું જ છે, તો કેમ ના હું પહેલાં જ પોતાના માટે કબર ખોદી લઉં અને મોતની રાહ જોઉં. આવું વિચારીને તેણે જંગલમાં જ એક મોટો ખાડો ખોદી લીધો અને તેમાં સૂઈને સાંજ થવાની રાહ જોવા લાગ્યો. એટલામાં શેખચલ્લીને ત્યાંથી એક વ્યક્તિ પસાર થતો દેખાયો, જેના હાથમાં એક મોટું માટલું હતું. તે માણસ અવાજ કરતો જઈ રહ્યો હતો કે જો કોઈ વ્યક્તિ માટલાને તેના ઘરે પહોંચાડી દેશે, તો તે તેને પૈસા આપશે. વ્યક્તિનો અવાજ સાંભળીને શેખચલ્લી જલ્દીથી ખાડામાંથી બહાર નીકળ્યો અને તેને કહ્યું કે તે માટલાને તેના ઘરે પહોંચાડી દેશે. તે વ્યક્તિએ પણ માટલું શેખને પકડાવી દીધું અને બંને જંગલમાંથી બહાર નીકળવા લાગ્યા. માટલાને માથા પર ઉઠાવીને શેખચલ્લી વિચારવા લાગ્યો કે આ માટલાને વ્યક્તિના ઘરે પહોંચાડ્યા પછી જો તેને 1 રૂપિયો પણ મળે છે, તો તે તેનાથી એક ઈંડું ખરીદશે.
શેખચલ્લી વિચારવા લાગ્યો કે તે એક ઈંડામાંથી મરઘી પેદા થશે અને મરઘી જે ઈંડાં આપશે તેનાથી ડઝનો ઈંડાં, પછી ડઝનો મરઘીઓ થશે. તેમને વેચીને તે એક બકરી ખરીદી લેશે. બકરી દૂધની સાથે સાથે ઘણી બકરીઓને પેદા કરશે, જેને વેચીને તે એક ગાય ખરીદી લેશે અને એક ગાયથી તેની પાસે ડઝનો ગાયો થઈ જશે. શેખચલ્લીએ પોતાના વિચારોમાં જ ગાયોને વેચીને ઘોડા ખરીદવાની અને પછી તેમને વેચીને મળેલા રૂપિયાથી મકાન બનાવવાની યોજના બનાવી લીધી. શેખચલ્લી વિચારવા લાગ્યો, “હું ઘોડા પર સવાર થઈને મોટા ઠાઠથી નગરની સેર કરીશ. આપણા નવા ઘરમાં હું અને મારી પત્ની અને આપણાં બાળકો રહીશું. હું ઠાઠથી ઘરના આંગણામાં બેસીને હુક્કો પીઈશ અને બાળકો જ્યારે મને જમવા માટે બોલાવશે, તો હું નામાં માથું હલાવી દઈશ.” પોતાના વિચારોની દુનિયામાં જ ખોવાયેલા શેખચલ્લીએ જેવો જ ના પાડતાં જોરથી માથું હલાવ્યું, માટલું તેના માથા પરથી જમીન પર પડીને તૂટી ગયું. માટલું તૂટતાં જ તેની અંદરનો બધો સામાન માટીમાં વિખેરાઈ ગયો. આ જોઈને તે વ્યક્તિને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો અને તેણે શેખને ખૂબ ખરાબ કહ્યું અને પૈસા આપ્યા વગર ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો. શેખચલ્લી ઘણીવાર સુધી માથું પકડીને જમીન પર તૂટેલા માટલાને જોતો પોતાના તૂટેલા સપના વિશે વિચારતો રહ્યો.
આ વાર્તાથી આ શીખ મળે છે કે – ક્યારેય પણ કોઈ વસ્તુના લોભમાં આવીને કાલ્પનિક વિચારો કરવા ન જોઈએ. કોઈ વસ્તુને મેળવવાનો લોભ અને મહેનત ન કરવાથી કશું મળતું નથી, પરંતુ ઊલટું નુકસાન જ થાય છે.
