સૂતજી બોલ્યા: હે શ્રેષ્ઠ મુનિઓ, હવે હું આગળની કથા કહેતો છું. પહેલા સમયમાં ઉલ્કામુખ નામનો એક બુદ્ધિશાળી રાજા હતો. તે સત્યવાદી અને જિતેન્દ્રિય હતો. દરરોજ દેવ સ્થાનો પર જતો અને ગરીબોને ધન આપી તેમના દુઃખ દૂર કરતો. તેની પત્ની કમળ જેવા મુખ ધરાવતી અને સતી સાધ્વી હતી. ભદ્રશીલા નદીના કાંઠે તે બંનેએ શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનનો વ્રત કર્યો. એ જ સમયે સાધુ નામનો એક વૈશ્ય આવ્યો. તેની પાસે વ્યાપાર કરવા માટે ખૂબ જ ધન પણ હતું. રાજાને વ્રત કરતા જોઈને તે વિનયથી પૂછવા લાગ્યો: હે રાજન! ભક્તિભાવથી ભરેલા તમે શું કરી રહ્યા છો? હું સાંભળવા ઈચ્છું છું, તો તમે મને જણાવો.
રાજા બોલ્યા: હે શ્રેષ્ઠ મુનિઓ, હવે હું આગળની કથા કહેતો છું. પહેલા સમયમાં ઉલ્કામુખ નામનો એક બુદ્ધિશાળી રાજા હતો. તે સત્યવાદી અને જિતેન્દ્રિય હતો. દરરોજ દેવસ્થાનો પર જઈને ગરીબોને ધન આપી તેમના દુઃખ દૂર કરતો.
હે સાધુ! પોતાના બંધુ-બાન્ધવો સાથે પુત્રાદિ પ્રાપ્તિ માટે એક મહાશક્તિશાળી શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનનો વ્રત અને પૂજન કરી રહ્યો છું. રાજાના વચનો સાંભળી સાધુએ આદરપૂર્વક કહ્યું: હે રાજન! આ વ્રતનો સંપૂર્ણ વિધાન જણાવો. તમારા વર્ણન મુજબ હું પણ આ વ્રત કરીશ. મારી પણ સંતાન નથી અને આ વ્રત કરવાથી મને ચોક્કસ સંતાન પ્રાપ્ત થશે. રાજા પાસેથી વ્રતનો સંપૂર્ણ વિધાન સાંભળીને, વ્યાપાર છોડીને તે પોતાના ઘરે ગયો.
સાધુ વૈશ્યએ પોતાની પત્નીને સંતાન આપનાર આ વ્રત વિશે જણાવ્યું અને કહ્યું કે, જ્યારે મારી સંતાન થશે ત્યારે હું આ વ્રત કરીશ. સાધુએ આવી વાત પોતાની પત્ની લીલાવતીને કહી. એક દિવસ લીલાવતી પતિ સાથે આનંદિત થઈ સાસારિક ધર્મમાં રત થઈ શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનની કૃપાથી ગર્ભવતી થઈ ગઈ. દસમા મહિનામાં તેના ગર્ભમાંથી એક સુંદર કન્યાનો જન્મ થયો. દિવસેને દિવસ તે વધવા લાગી જાણે કે શુક્લ પક્ષનો ચંદ્ર વધે છે. માતા-પિતાએ પોતાની કન્યાનું નામ કલાવતી રાખ્યું.
એક દિવસ લીલાવતીએ મીઠા શબ્દોમાં પતિને યાદ કરાવ્યું કે તમે જે સત્યનારાયણ ભગવાનના વ્રત કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, તે કરવાનો સમય આવી ગયો છે, તમે આ વ્રત કરો. સાધુએ કહ્યું કે હે પ્રિય! આ વ્રત હું તેના લગ્ન પછી કરીશ. આમ પોતાની પત્નીને આશ્વાસન આપી તે શહેરમાંથી ચાલ્યો ગયો. કલાવતી પિતાના ઘરે રહી વૃદ્ધિ પામી. સાધુએ એક વાર શહેરમાં પોતાની કન્યાને મિત્રો સાથે જોઈ તરત જ દૂતને બોલાવ્યો અને કહ્યું કે મારી કન્યા માટે યોગ્ય વર શોધી લાવો. સાધુની વાત સાંભળી દૂત કંચન નગરમાં ગયો અને ત્યાંથી દેખરેખ રાખી યોગ્ય વણિક પુત્ર લાવ્યો. યોગ્ય છોકરાને જોઈ સાધુએ બંધુ-બાન્ધવોને બોલાવી પોતાની પુત્રીનો લગ્ન કરી દીધો. પરંતુ દુર્ભાગ્યની વાત એ કે સાધુએ હજુ પણ શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનનો વ્રત નથી કર્યો.
આના પર શ્રી ભગવાન ક્રોધિત થયા અને શાપ આપ્યો કે સાધુને અતિશય દુઃખ મળશે. પોતાના કાર્યમાં કુશળ સાધુ વણિક જમાઈને લઈ સમુદ્રના કાંઠે આવેલા રત્નાસરપુર નગરમાં ગયો. ત્યાં જઈને દામાદ-સસુ બંને મળીને ચંદ્રકેતુ રાજાના શહેરમાં વ્યાપાર કરવા લાગ્યા.
એક દિવસ ભગવાન સત્યનારાયણની માયાથી એક ચોર રાજાનું ધન ચોરીને ભાગતો હતો. તેણે રાજાના સૈનિકોને પોતાનો પીછો કરતા જોઈને ચોરાયેલું ધન ત્યાં મુકી દીધું જ્યાં સાધુ પોતાના જમાઈ સાથે રહેતો હતો. રાજાના સૈનિકોએ સાધુ વૈશ્ય પાસે રાજાનું ધન પડેલું જોયું તો તેણે સસુ-જમાઈ બંનેને બાંધી રાજા પાસે ખુશીથી લઈ ગયા અને કહ્યું કે, આ બંને ચોરોને આપણે પકડી લાવ્યા છીએ, આગળની કાર્યવાહી માટે આદેશ આપો.
રાજાના આદેશથી તેમને કઠોર કારાગૃહમાં નાખવામાં આવ્યા અને તેમનું બધું ધન પણ છીનવી લેવામાં આવ્યું. શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનના શાપથી સાધુની પત્ની પણ ખૂબ જ દુઃખી થઈ. ઘરમાં જે ધન હતું તે ચોરો લઈ ગયા. શારીરિક અને માનસિક પીડા, ભૂખ-પ્યાસથી અતિ દુઃખી થઈ અનાજની ચિંતામાં કલાવતી બ્રાહ્મણના ઘરે ગઈ. ત્યાં તેણે શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનનો વ્રત થતો જોયો, કથા પણ સાંભળી, પ્રસાદ લીધો અને રાત્રે ઘરે પાછી આવી. માતાએ કલાવતીને પૂછ્યું કે હે પુત્રી આજ સુધી તું ક્યાં હતી? તારા મનમાં શું છે?
કલાવતીએ પોતાની માતાને કહ્યું: હે માતા! મેં એક બ્રાહ્મણના ઘરે શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાનનો વ્રત થતો જોયો છે. કન્યાના વચનો સાંભળી લીલાવતી ભગવાનની પૂજા માટે તૈયાર થઈ ગઈ. લીલાવતીએ પરિવાર અને બંધુઓ સાથે સત્યનારાયણ ભગવાનનો પૂજન કર્યો અને તેમને પ્રાર્થના કરી કે મારા પતિ અને જમાઈ ઝડપથી ઘરે આવી જાય. સાથે સાથે તેમણે પ્રાર્થના કરી કે આપણા બધાનો ગુનો માફ કરો. શ્રીસત્યનારાયણ ભગવાન આ વ્રતથી પ્રસન્ન થયા અને રાજા ચંદ્રકેતુને સ્વપ્નમાં દર્શન આપ્યા કે: હે રાજન! તમે તે બંને વૈશ્યોને છોડી દો અને તમે જે ધન લીધું છે તે પાછું આપી દો. જો આવું નહીં કરો તો હું તમારું ધન, રાજ્ય અને સંતાન બધું નષ્ટ કરી દઈશ. રાજાને આ બધું કહીને તે અદ્રશ્ય થઈ ગયા.
પ્રાતઃકાળ સભામાં રાજાએ પોતાનું સ્વપ્ન જણાવ્યું અને કહ્યું કે, વણિક પુત્રોને કેદમાંથી મુક્ત કરી સભામાં લાવો. બંને આવતાની સાથે રાજાને પ્રણામ કર્યા. રાજાએ મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું: હે મહાનુભાવો! ભાગ્યવશ આવું કઠણ દુઃખ તમને પ્રાપ્ત થયું છે પણ હવે તમને કોઈ ભય નથી. આમ કહી રાજાએ તે બંનેને નવા વસ્ત્રો અને શણગાર પણ પહેરાવ્યા અને જેટલું ધન તેમનું લીધું હતું તેના બમણા ધન પાછું આપી દીધું. બંને વૈશ્ય પોતાના ઘર તરફ ચાલ્યા ગયા.
॥ इति श्री सत्यनारायण व्रत कथा का तृतीय अध्याय संपूर्ण॥
શ્રીમન્ન નારાયણ-નારાયણ-નારાયણ.
ભજ મન નારાયણ-નારાયણ-નારાયણ.
શ્રી સત્યનારાયણ ભગવાનની જય॥
